剛到梨香院門口，就聽到裏面傳來一陣子笑聲。好象是薛王氏和寶釵的聲音。才跨進院門，就有一個守在門口的小丫環笑著迎上來：“姨太太來了，我們太太和小姐正在屋子裏做針錢呢。我去通報一聲。”

王夫人笑道：“我不過閑了過來瞧瞧，都是一家子人，不用特特地去通報。”

房裏薛王氏和寶釵相視一笑，人常道，無事不登三寶殿。何況姨媽這樣的？兩人忙趿著鞋下了炕。正欲迎出來時，王夫人已經挑著簾子進來了。

寶釵忙上前行禮，王夫人自是忙不疊地攔了。寶釵終究半福了福，又喚鶯兒換了新茶來。薛王氏道：“今個這天還真是不暖和，妹妹不如到炕上來做著？也暖和些。”

王夫人笑道：“可不是呢，這一路走過來，樹上的葉子都落了大半，密密匝匝的鋪了一地。我瞧著那楓葉倒好，正紅得鮮艷！”說笑間王夫人就上了炕。薛王氏讓著在左首坐了，寶釵接過鶯兒端過來的新茶，一一安置妥當。方才在右下首挨著薛王氏在炕邊坐了。

王夫人心裏越發地滿意。打眼看去：寶釵松松的側著挽了一個發髻，另外一邊用多出來的餘發編了一根小辮子垂在耳邊。也無多餘的裝飾，只用幾只珍珠攢在發間。身上是一件半新的妃色羅綢八幅曳地長裙，外罩一件紫霞雲煙色的織錦繡芍藥花樣的短襖，也是半舊不新的。

因有寶釵在，王夫人倒不好直說。只得拿起放在炕上的一塊正在繡著的花樣兒佯裝看得仔細。

“這可是寶丫頭繡的？瞅瞅這蝴蝶繡的，倒跟活的似的。再看看這牡丹花兒，竟還帶著露珠兒呢！真正是個心靈手巧的。竟把家裏那些個上好的繡娘都比下去了。”王夫人把寶釵誇了又誇。

薛王氏淡淡地笑道：“不過娘倆個天冷閑坐著無事，胡亂戳兩針罷了。哪裏經得起妹妹這般誇獎。”心下卻有些不爽：我家寶丫頭也是金尊玉貴的，如何去與你那些個繡娘比？

寶釵見王夫人一個勁地瞧著自己，心想只怕是有什麽不方便自己知道的事情要與媽媽談。於是沖著媽媽使了個眼色，站起來道：“我突然想起那日答應了林妹妹幫她描補個花樣，可巧今個姨媽說起這個。不然還真忘了。我就不陪著姨媽了，趁著記得趕緊過去。林妹妹素來是個小心的，不然可就要被抱怨了。”說著又向王夫人施了一禮。說了些子抱歉的話，方扶著鶯兒走了。

聽著外邊的門簾兒落下，王夫人方對薛王氏道：“我看著寶丫頭可比那林姑娘好上個百倍、千倍，小姑娘家家的，卻一副眼高於頂的樣子。清高的仿佛不食人間煙火似的，我偏看不慣她那個樣！”這人與人之間，可能也是有眼緣的吧。按說黛玉對這個舅母也是禮數周全，恭敬有加的。可不知為何，王夫人總是看黛玉紮眼得緊。

薛王氏倒是常聽寶釵講黛玉的事兒，並幫助迎春的事也是知道一二的。便道：“妹妹可別這麽說，那孩子也是個可憐的。早早兒沒了娘，又沒個兄弟姐妹扶持著，性子難免冷清些也是有的。我冷眼看去：那孩子怕倒是個外冷內熱的。何況咱們長輩家家的，和孩子置什麽氣啊？！”

說得王夫人倒有些訕訕的，好半晌無話。心裏卻有些責怪姐姐不站在自己這邊。

好一陣子，王夫人才笑著打破沈默：“瞧瞧，只顧著說別的，倒把來這裏的正經事忘了。”說著打開放在炕幾上的首飾匣子，把那份赤金鑲寶的頭面遞到薛王氏手中。

“我看著平日裏寶丫頭也是個懂事的，竟不貪圖那些個奢華繁覆的物件兒。只不過畢竟是姑娘家，也不好太過於素凈了。今個可巧我收拾妝匣，看這套頭面倒還說得過去，我又沒個姑娘；止得一個媳婦兒又是個守寡的，也不合適。就想著送與寶丫頭。姐姐可別嫌棄。”

薛王氏看著手裏的頭面就有些生氣。你道為何？因這頭面她認識，不過王夫人怕是不記得了。這頭面是王家當日給王夫人的陪嫁，東西是好東西沒錯。可這樣式，委實是太落伍了。

卻也不好與王夫人翻臉，只將手中的首飾輕放於匣中。道：“妹妹剛也說了，寶丫頭素日裏不愛這些個。要不然，我統共一個兒子一個女兒，難不成還少了她的不成？不說原來她爹爹掌珠似地疼著，但凡喜歡的，沒有個不依著她的；就這幾年，哪年不添個三套五套的？喜歡不喜歡的，我也得給她留著做嫁妝不是。我們這樣的人家，總不能委屈了孩子。讓孩子日後在婆家擡不起頭來不是？何況在我心裏面，這寶丫頭比我那蟠兒還要強上不止十倍、百倍呢，我自不能虧待了她。”

一番話聽得王夫人汗都要出來了，虧得天冷。轉念又一想：聽姐姐這番話，只怕寶釵他日的嫁妝是必不會少的。肥水不流外人田，此時不下手，更待何時？

於是也顧不得薛王氏綿裏藏針、連敲帶打的話。腆著臉道：“姐姐說得對，這寶丫頭眼看著年紀也不小了。我也是真心地喜歡，我家寶玉也自小對女孩子是個分外上心的。不知道姐姐可願意和我親上加親，做個親家？也強如迎春那樣找個不知根不知底的，現在家沒有家，人不見人的；就算如探春一般，當個王妃又如何？那蠻荒無人之地，想見一面都難。倒不如將寶丫頭給了我，寶玉自不會虧待了她，我也自會處處愛惜於她。”

見薛王氏無動於衷，以為法碼不夠呢。想了想又道：“鳳丫頭成家也好幾年了，如今除了巧姐兒竟再無所出。寶丫頭嫁過來之後就讓鳳丫頭將管家之權交與寶釵。寶釵日後就是賈府正經的當家主母了。”自以為這個份量夠重了，笑吟吟地停下來喝茶，等著薛王氏回話呢。

薛王氏強壓著怒火，冷笑道：“寶二爺自是個好的！不過我們家寶丫頭卻也是我的心頭肉。雖說是父母之命，媒妁之言，我卻不敢委屈了寶丫頭，這事我說了不算，必得問過寶丫頭才成。”這也算是給足了王夫人面子。就她家那位，也就她把他當鳳凰蛋擬地捧著。

王夫人臉上有些掛不住，原以為只要開口，憑著賈府的勢頭和寶玉的皮相，姐姐還不得上趕著答應。誰知道人家卻不願意！於是訕笑著道：“兒女大事，那有任由著他們小孩子胡弄的！還不是姐姐說啥就是啥？”

薛王氏見王夫人給臉不要臉的，還沒有辦法再顧及姐妹情誼。總不能為了姐妹之情葬送了孩子一生的幸福吧？於是也不再客氣：“我卻沒有妹妹那般的爭氣！不過一個慣壞了孩子的母親罷了。”

這話說的王夫人臉色一陣子紅，一陣子白的。哪裏還坐得住，忙指了個理由，匆匆地走了。

薛王氏也氣得不輕！胸膛上下起伏著，一擡手將炕幾上的茶具盡數掃落了地。王夫人正走到門口，聽著屋裏傳來的瓷器落地的聲音，心裏又是一個咯噔。遂加快腳步如喪家之犬般離開了。

晚上寶釵回來，薛王氏便將那王夫人的來意一一學與寶釵聽。又道：“只怕這園子不得住了。依你姨媽那脾氣，若是沒些子好處，只怕我們就得看著那眉高眼低了。”

寶釵道：“好我的媽媽呢，這些年我們貼補的還少嗎？就說我們剛來修繕那園子，姨媽不就硬生生地從我們這拿走三千兩銀子嗎？說是借，還的事兒只字沒聽姨媽提過。我說這麽大數目，須得打個條子。還是媽媽心善，只說一家子人打什麽條子？還抱怨我鉆進錢眼裏去了。再一宗，探春出嫁，姨媽只說手頭緊，讓媽媽想法子幫著周轉一下。只說有一抿子印子錢幾日就收回來，到時必還的。媽媽可曾見著一個子兒了？更別說日常裏年下節日的，哪一回可曾少了？要我說，早該搬到我們自己宅子裏住是正經！”

薛王氏拍著寶釵的手道：“好我的兒呢，還是你想得周全！以前只想著我們孤兒寡母的，傍著你姨媽家好歹是個依靠。如今看來竟是遇了一頭惡狼，不竟謀劃著我的家業，還謀劃著我的兒女呢！”

寶釵見媽媽還是一副意氣難平的樣子。便笑道：“媽媽竟是別太在意了，為這個氣壞了身子不值當！現在看來，只怕姨媽家也是日漸的艱難了。子孫又沒個出息的。咱們再住在這裏只怕是個填不完的無底洞！我明天就找人把咱們京城的院子拾掇拾掇，動作快些，趕天大冷前咱們就能搬進去。”

薛王氏如今也看明白了，便應了寶釵。又道：“只那些銀子不能白白便宜了你姨媽。若說是那年下或節日裏的倒也罷了，是咱們主動拿出來的。不過圖個大家樂和。那六千兩銀子卻無論如何不能白給了你姨媽。我來時就和你姨媽講得明白：這宅院咱們不白住的，我不過圖個姐倆住得近，走動起來方便些。一年一千兩銀子，剛一進門我就先封了整整三千兩的銀票給你姨媽的。可笑你姨媽當日裏還假意推辭了一番，說是一家子人講什麽銀子不銀子的，倒白傷了感情。我呸！如今就不顧惜著姐妹之情了？”

寶釵見媽媽越說越激動，便一邊撫著媽媽的背給她順氣，一邊道：“媽媽再不值得為這個生氣的。那銀子的事，要說呢，也好辦！咱們不是打算搬家嗎？媽媽只和姨媽實話實說，只說老宅子年久失修，少不得好好修茸一番才是，還得添些子家具擺設之類的。姨媽若裝糊塗呢，媽媽少不得做個惡人，就說是手頭緊，周轉不過來了。萬請姨媽幫忙。實在不行，也須得要姨媽落個手續。日後也好有個依據不是？”

薛王氏一把抱住寶釵道：“我的兒，難為你想得到這樣的法子。我明個就去找你姨媽，怎麽著我都要讓她把吃了我們的給我們吐出來！”

寶釵笑道：“媽媽不生氣比什麽都好。這事也不急在這一天半天的，媽媽只放在心上就是了。倒是我有一檔子事要和媽媽商量。”

薛王氏道：“我看你如今倒比我明白得多。什麽事你拿主意就成，我以後可就當甩手掌櫃了。再不操心那些有的沒的了。”

寶釵笑著打趣道：“媽媽可別這麽說，媽媽可是我們家的定海神針呢！有媽媽在，我和哥哥心裏就有了依靠！”說著說著許是想到了早逝的父親吧，竟有些哽咽。

薛王氏摸娑著女兒的頭道：“好孩子，都是媽媽不好！竟將那樣的擔子放在你一人身上。你放心，以後媽媽必是站在你這一邊的！”

寶釵不過一時有些傷感罷了，見媽媽如此。倒不好意思了。笑道：“瞧瞧我，原本想和媽媽說林妹妹的事呢。這七拐八彎的，繞得我竟差點把正經的給忘了。”

薛王氏道：“林姑娘可是有什麽緊要的事嗎？今天你姨媽還把林丫頭好一陣子排揎呢！”

寶釵道：“姨媽不知為何總是和林妹妹不對付。且不理會這些了。今天我不是為避姨媽去了林姑娘那裏嗎？倒聽得林妹妹說才剛剛接了家裏的來信，一來有幾年未在家中過了，林姑父囑咐回去看看；二來過完年林妹妹就要及笄了，也沒有在別人家裏辦的道理，沒得讓人笑話。這陣子林家派出來接的人已經在路上了，只怕不日便到了。”

薛王氏道：“也是呢，再親也是外家，自然沒有在這裏的道理。何況及笄後只怕林姑娘也該談婚論嫁了吧。不過要說你林姑父這人倒當真是個難得的。你林姑姑去了那麽些年，竟然沒有再娶。哪象這府裏？哪個不是三個、四個的屋裏人？”

寶釵喝了口茶，又接著剛剛的話題：“林姑父家累世清流，比這賈府不知尊貴多少！可嘆姨媽竟是個短視的，一味的只盯著那點子蠅頭小利。嗨，怎麽又扯遠了。我想著林丫頭素日裏待我們也是不錯的。我們倆人也投緣。我看著林丫頭的心智、眼界倒不是一般的男子可以比擬的。況且女子及笄，也是一生中僅次於大婚的大事。我琢磨著要送一份什麽樣的禮物才合適呢？倒是請媽媽幫我出出主意？”

薛王氏道：“你們女孩子自然免不了什麽衣料、頭面首飾之類的。別的我倒一時半會的還真想不到。不過我看那林丫頭吃喝用度也俱都不俗，只怕於這些上也都是不缺的。次一點的你林妹妹只怕也看不上。就如你一樣，什麽樣的首飾沒見過？可笑你姨媽竟拿了她當日的陪嫁來打饑荒。只當我們是沒見過什麽的小門小戶呢！”

寶釵道：“但凡送去的都是心意，林妹妹倒不會因為這個而輕慢了我們。不過媽媽倒是沒猜錯，林家的家底怕是不是一般的厚實呢。可嘆那沒見過世面的只拿黃金當稻草呢，終有她後悔的一日呢！”

母女二人商量來商量去也沒想出個合適的。眼看著天色漸晚，只得先擱至一邊，隔日再議。

林黛玉自是在接到家書後第一時間將此事稟明了老祖宗。賈老太太自是也同時接到了林如海的來信。老太太拉著黛玉的手坐到一旁，道：“原本想著留你在身邊。如今我也算是看明白，想明白了。可巧你父親就來了信要接你回去。依我說這一去，以後竟別再來了。”黛玉聽得一頭霧水。正欲開口細問，卻聽得老太太又說：“我老了，怕是護不了你了。你爹爹是個有能為的，此番你去了，我也就放心了。”說得黛玉一時也紅了眼眶。要說賈老太君對這些個姑娘倒都是上心的。不過縱是黛玉也看得出老太太在家裏說話越來越沒有份量了。賈政是個不管事的，這府裏竟幾乎是唯王夫人之馬首是瞻了。那府裏也是一日不如 一日，賈赦不過一味地尋歡作樂。邢夫人又勸不住，聽說是已經到了變賣財物土地的地步。老太太雖不管，只怕心裏也是不好過的。

黛玉強笑道：“老祖宗向來仁厚，必是福澤綿長的。”

賈母撫著黛玉的頭道：“傻丫頭，生老病死不過人之常情。哪個能逃過了？不用那麽傷心。何況我還等著你的喜信兒呢！必會活得長長久久，等著我的小丫頭結婚生子呢！”說話間賈母竟有一時間的恍惚，仿佛身邊這個小姑娘是當日那個她最愛的小女兒。

黛玉也知道這一去只怕就是永別了。這會哪裏還能受得了這個？伏在賈母懷裏竟是嚶嚶地低泣起來。賈母也萬千感慨竟湧心頭，也流了兩行濁淚下來。

忽然聽得外面有人大聲嚷嚷：“我不叫林妹妹家去！老祖宗在哪？我要求了老祖宗把妹妹留下。”不是寶玉卻是哪個？後面卻似乎是襲人拉扯著寶玉的聲音。

兩人剛將臉上的淚拭去。寶玉就闖了進來。見黛玉也在這裏，也不管男女大防，上前拉著黛玉就不再松手。黛玉不防寶玉來了這麽一招，當下心裏惱怒得不行。只當著賈母的面，不願太過。便使了個巧勁兒閃到了一邊，把個寶玉帶得倒差點摔個狗啃泥。寶玉正欲再上前去，襲人已經拉了寶玉在一邊。

賈母怒道：“夫子教你的都學到狗肚子裏去了。竟連一點子禮義廉恥都沒有了！看我不回頭讓人告訴你老子，讓他揭了你的皮！”

寶玉卻是一楞，隨之竟哇哇大哭起來。你道如何？原來賈母對寶玉一貫是寵溺的，寶玉哪料到有一日會如此？一則傷心黛玉要走；二則聽著老太太要告訴父親。竟一時迷怔了，只如嬰兒般大哭起來。

老太太一時心軟，再者也是知道寶玉不過是心急黛玉要走。才情不自禁做出此等舉動。於是對襲人道：“罷，罷，還不趕緊的把寶玉弄走。”誰知這寶玉素日裏便對黛玉存了一段子癡念，最愛黛玉的裊娜風流。本來聽說黛玉要走，就已經傷心欲絕。被老太太這麽一嚇，竟有些魔怔了。昏昏噩噩的，據說是回去的當天夜裏就發起了高燒。襲人守到半夜，濕帕子也不知道換了多少，額頭還是燙手。慌得沒有辦法，才跑去告訴了王夫人。把個王夫人也唬得什麽似的。忙連夜請了賈府常用的大夫過來。用了藥，時至淩晨，燒方慢慢地退了。可人卻不似往日那般活躍了，看上去有些呆滯。眾人也沒太當回事，只當是受了些刺激。過些日子事情過去了自然就好了。王夫人聽襲人說了事情的來由，自然又把黛玉暗恨了幾分。這次順帶著連老太太都捎帶上了。

見寶玉走了，老太太又把屋裏的丫環、婆子們攆走。方轉身從身後的暗櫃裏拿出一個小巧的匣子來。並不打開，只塞到黛玉手裏。道：“你也不用打開看了。那裏是我平日裏積攢的一些子首飾什麽的。算是給你添妝吧。”說著，從脖子裏解下一個蝶形玉佩帶到黛玉身上。 “這首飾匣子也是個高人制作的。不知有什麽機簧，除了你脖子上那個，再難打開的。”

黛玉只當是老太太的一片心意，恭恭敬敬地行了禮。老太太舒了口氣。又囑咐了黛玉一番。黛玉也暗自又替老太太把了把脈，聽著尚且有平穩有力。方放下心來。又將來時帶來的幾瓶子藥丸子一一與老太太交待了吃法和用量。看老太太有些倦怠了，便起身告辭了出來。

九月底的天到底有些冷了，迎面吹來的風竟沒來由地讓黛玉打了個寒噤。

－－－－－－題外話－－－－－－

精彩進行時！

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